本書伊始，閻崇年即明言，森林文化、中華文明五種文化形態(tài)概念的提出，有助于澄清兩個認識誤區(qū)：第一，認為中華文明只有一種文化形態(tài)；第二，認為文化統(tǒng)合就是文化征服，或文化同化。

他為我們勾畫了一幅明清盛時的歷史文化地圖——中原農耕文化主要包括黃河、淮河、長江、錢塘江、珠江流域等，核心地域面積300多萬平方公里。而西北草原文化、東北森林文化、西部高原文化的區(qū)域面積同樣各是約300萬平方公里。真是不算不知道，一算嚇一跳。

三個千年變局

五種文化都對中華文明發(fā)展起過重要的歷史作用，就文化演進脈絡，閻崇年總結了三個千年的三次大變局——

第一個千年，商周時期，主要是農耕文化各地域、各方國的大統(tǒng)合。

第二個千年，從秦初到唐末，除了中原地區(qū)農耕文化內部繼續(xù)沖突與融合外，又注入了新的文化元素——西北草原文化。其間，農耕文化與草原文化的碰撞與統(tǒng)合出現了三次浪潮：秦漢與匈奴、魏晉南北朝與鮮卑、隋唐與突厥。

第三個千年，從遼宋到明清，中原農耕文化、西北草原文化繼續(xù)沖突與融合，東北森林文化則登上中原歷史舞臺。這第三個千年，焦點是森林文化與其他四種文化的統(tǒng)合——向西統(tǒng)合草原文化，形成滿蒙聯盟；向南統(tǒng)合農耕文化，贏得中華正統(tǒng)；向西南統(tǒng)合高原文化，鞏固青藏版圖；向東南統(tǒng)合海洋文化，收復臺灣故土，南達曾母暗沙。在中華文明史的第三個千年，森林文化發(fā)揮了促進各文化統(tǒng)合的樞紐作用。

一條文化脈絡

《森林帝國》起筆于“赫圖阿拉之問”，收官于“赫圖阿拉之答”，但閻崇年的立意不限于闡明清代興亡史，更在呼吁創(chuàng)建森林文化史學——“全書縱向以森林文化統(tǒng)合為脊骨和梁架作經線，橫向以時間和空間的演變與交合作緯線，按照森林文化統(tǒng)合、演進的軌跡，森林文化與草原文化、農耕文化、高原文化、海洋文化等碰撞、統(tǒng)合的歷史，進行歷史與邏輯的闡述?！?/p>

合是森林文化的一個鮮明特點。清帝國是中國歷史上第一個極力汲取高原文化、藏傳佛教的大一統(tǒng)皇朝。在西藏博物館收藏有皇太極與達賴喇嘛的信件；盛京的宮廟壇寺規(guī)劃，便受西藏高原文化影響，比如按藏傳佛教曼陀羅（壇城）佛理，除興建皇宮，還興建四塔。

“金沒有處理好與蒙古的關系，終被蒙古所滅?；侍珮O特意讓人把金史譯成滿文，讓領導干部閱讀、討論、學習經驗，總結教訓?！遍惱闲ρ?，“清也是中國歷史上惟一將五元文化統(tǒng)合、執(zhí)政200年以上的大一統(tǒng)皇朝?！?/p>

于是，透過三千年的演進，我們還可以看到某些“弦外之音”：敢于文化統(tǒng)合、善于文化統(tǒng)合者得天下，“文化統(tǒng)合是歷史前進的巨大動力”。

“多元化是大國強國文化自信非常重要的部分。”十年磨一劍的《森林帝國》雖已出版，但“八旬學術壯兵”閻崇年森林文化學說的研究仍然在路上。

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