科技日報北京2月27日電 (記者張夢然)英國布里斯托爾大學和開放大學研究人員認為，陸地上第一批大型捕食者的進化成功是由它們作為殺手的需要驅(qū)動的。

　　哺乳動物的祖先統(tǒng)治了地球大約6000萬年，遠在第一批恐龍起源之前。它們在3.15億至2.51億年前成為陸地上的頂級捕食者。

　　研究人員研究了肉食性合弓綱動物的下頜解剖結(jié)構(gòu)和體型，利用這些特征來重建這些古代捕食者可能的攝食習慣，并繪制它們隨時間推移的生態(tài)演變圖。他們發(fā)現(xiàn)，大約2.7億年前，合弓綱下頜功能發(fā)生了重大轉(zhuǎn)變，這與捕食行為的重大轉(zhuǎn)變有關(guān)，對人類最早祖先的進化具有重要意義。

　　隨著食草動物越來越大，奔跑速度越來越快，食肉動物也相應地變成更大、更迅猛的捕食者以求生存。早期的合弓綱捕食者有相當長的下顎和很多牙齒，然而，研究人員發(fā)現(xiàn)它們的下頜在向更短轉(zhuǎn)變，肌肉效率更高，集中在下頜前部的牙齒更少，這樣適合提供深而有力的咬合。

　　這一變化表明，后來的合弓綱食肉動物更加注重殺傷力。這一變化凸顯了捕食者當時面臨著來自獵物的新選擇的壓力。

　　這些發(fā)現(xiàn)為進化的關(guān)鍵步驟提供了重要背景。合弓綱頜骨的重組長期以來一直被認為是哺乳動物進化的一大步，這些變化不僅使下頜更有效率，也標志著頜骨最早的重建。哺乳動物中發(fā)現(xiàn)的很多變化，在一定程度上是由獵物的生態(tài)壓力推動的——正是由于食肉動物在捕獵中受傷或死亡的風險上升了，所以它們尋求自身的改變來克服這些困難。