中新社合肥3月14日電 (記者 吳蘭)記者14日從合肥工業(yè)大學(xué)獲悉，該校資源與環(huán)境工程學(xué)院的古生物學(xué)家Masaya Iijima博士和劉俊教授在對館藏于廣東新會(huì)博物館和順德博物館中鱷魚標(biāo)本研究中，發(fā)現(xiàn)了史前鱷魚的新物種——中華韓愈鱷。

　　相關(guān)成果近日發(fā)表于《英國皇家學(xué)會(huì)會(huì)刊B：生物科學(xué)》。據(jù)介紹，該研究解決了分子生物學(xué)家和形態(tài)學(xué)家對鱷魚分類的爭議，并為人類活動(dòng)導(dǎo)致史前鱷魚的絕滅提供了有力的證據(jù)。

　　在中國嶺南地區(qū)，曾經(jīng)生活過一些巨型的史前鱷魚。這些鱷魚體長超過6米，是當(dāng)時(shí)生態(tài)環(huán)境中的頂級捕食者。公元9世紀(jì)，嶺南韓江流域曾經(jīng)存在“鱷患”。據(jù)史料記載，唐代著名文學(xué)家韓愈被貶潮州時(shí)曾試圖警告鱷魚，將豬羊投入惡溪(今韓江)命鱷離去，否則定將誅戮不赦，并寫下了著名散文《鱷魚文》。

　　據(jù)介紹，此次發(fā)現(xiàn)的史前鱷魚新物種，與《鱷魚文》中描述的“四處侵?jǐn)_為害”的主角可能屬于同一物種。科研人員以韓愈的名字命名了這個(gè)新物種：中華韓愈鱷。

　　課題組所研究的其中兩件鱷魚標(biāo)本，骨骼上保留了人為砍殺的痕跡。C14測年結(jié)果表明其于公元前14世紀(jì)至公元前10世紀(jì)間遭到殺害，從而證實(shí)人類應(yīng)當(dāng)對中華韓愈鱷的絕滅負(fù)責(zé)。

　　劉俊說：“鱷魚作為頂級捕食者，在維持淡水生態(tài)系統(tǒng)的平衡方面發(fā)揮著關(guān)鍵作用。中華韓愈鱷的絕滅為現(xiàn)代人類敲響了又一記警鐘?！?/p>

　　據(jù)介紹，中華韓愈鱷是長吻鱷科的一種。與此同時(shí)，中華韓愈鱷頭骨上還發(fā)現(xiàn)了翼狀泡和鼻部贅生物，這兩個(gè)特殊的結(jié)構(gòu)在現(xiàn)生的鱷魚中只出現(xiàn)在成年雄性恒河鱷中。因而，中華韓愈鱷雄性個(gè)體頭骨上所展示的翼狀泡和鼻部贅生物在性選擇上具有明顯的進(jìn)化優(yōu)勢。

　　Masaya Iijima博士和劉俊教授在中國的許多考古遺址中發(fā)現(xiàn)了鱷魚遺骸，這些考古遺址中發(fā)現(xiàn)的鱷魚遺骸先前都被當(dāng)作了揚(yáng)子鱷，但現(xiàn)生的揚(yáng)子鱷只生活于中國南方的長江中下游地區(qū)。如今，中華韓愈鱷的發(fā)現(xiàn)對這一觀點(diǎn)提出了挑戰(zhàn)。

　　劉俊認(rèn)為，中華韓愈鱷作為中國古代唯一可以“食人”的巨型爬行動(dòng)物，可能在中國古代文明上留下了一些印記。一些古籍中關(guān)于龍的傳說可能也受到了中華韓愈鱷的影響。

　　目前，研究團(tuán)隊(duì)正在圍繞這一新發(fā)現(xiàn)進(jìn)行進(jìn)一步探索。中華韓愈鱷亞化石中保留了一些軟組織，這意味著有望從中提取古DNA物質(zhì)，從而描繪出鱷魚更準(zhǔn)確的演化歷程。(完)